Naoko Nishimoto uit Nagasaki, Japan, had zich voorgenomen te stoppen met autorijden als ze 80 werd. Geen makkelijke beslissing, want de laatste 25 jaar reed ze in een Mazda RX-7.
Altijd was Nishimoto gek op auto’s, vertelt ze. Toen ze op haar 21e haar rijbewijs haalde, wilde ze meteen een auto kopen. Haar ouders vonden dat gevaarlijk, maar ze deed het toch. Spijt heeft ze nooit gehad en gedurende de jaren reed ze toffe auto’s. In de jaren ‘90 keek haar zoon graag naar de Initial-D, een manga over racende vrienden. De hoofdpersoon reed een Mazda RX-7 en direct werd Nishimoto verliefd op dit model.
Zo kwam het dat Nishimoto in 1999 op 55-jarige leeftijd een zilverkleurige Mazda RX-7 kocht. Gedurende 25 jaar werd deze sportauto, met wankelmotor en grote spoiler, haar beste vriend. Ze noemde hem liefkozend ‘Seven’ en kocht zelfs een toepasselijk kenteken. Elke dag reed ze er mee naar de winkels, al kwam er in al die jaren niet meer dan 79.000 kilometer op de teller.
Gewild
Omdat ze bang was dat er vanwege haar leeftijd iets met de auto zou gebeuren, besloot ze vorig jaar dat ze haar rijbewijs zou inleveren als ze 80 jaar werd in december 2024. Lokale media pakte haar verhaal op, zeker omdat Nishimoto een goed huis zocht voor haar geliefde Mazda RX-7. Honderden mensen reageerden: de RX-7 is een zeer gewilde auto geworden, zeker in originele staat met een lage kilometerstand.
Onlangs was het zo ver: Nishimoto werd 80 jaar en droeg de sleutels over aan de nieuwe eigenaar. Die is niemand anders dan Mazda zelf, die de puntgave RX-7 terug kocht. Tijdens een feestelijke ceremonie bij de dealer was allerlei pers aanwezig. Nishimoto kreeg een mooi aandenken aan haar geliefde auto in de vorm van een schets door een Mazda-ontwerper. Ook had Mazda CEO Masahiro Moro een brief geschreven.
Mazda gaat de bijzondere sportauto helemaal opknappen en inzetten voor promoties. Zo blijft deze auto, maar ook het bijzondere verhaal van Nishimoto behouden.
